鉴于多方面的故障源因素，设备的实际故障(尤其是疑难故障)，往往程度不同地带有隐蔽性、随机性和多发性等特征。

（1）隐蔽性

故障在时间上的演变由潜伏期、发展期至损坏期，有一个从隐蔽到显露的发展过程，最终被人们所觉察，但其初始原因往往难以发现。故障在空间上的蔓延也是由局部到整体，到了事故发生后，人们常常忽略其微观机理的追根求源。故障始发端在时间和空间上的隐蔽性给故障分析造成很大困难，于是人们提出了故障寻因的阶段性问题和故障定位的层次性问题。单一故障的始发端由潜伏期进入发展期，再由发展期进入损坏期，即演变三个时期的始末都应具有明确的客观标志。

（2）随机性

整台设备故障发生的随机性来源于零(元)件故障的随机性(机器设备)、各零部件故障组合的随机性、材质和制造工艺的离散性、运行环境与工况的随机性以及维修状况的随机性。材质和制造工艺的优劣决定了零(元)件对故障发生的影响程度，所以其离散性必然导致故障发生时刻和程度的随机性。运行环境与工况的随机性，即使完全相同的设备，其故障频度和使用寿命也会因承受的破坏因素强度不同而出现很大差异。维护状况的影响因素是：①维修决策与实施方案因人因地而异；②备件情况不同；③修复工艺、设备、材料之不同；④维修体制不同造成的提前或滞后维修。

（3）多发性

故障的多发就是故障继发和并发的组合。对实际零件尤其是组合件和整机而言，单一故障发展到某一程度若不及时排除很可能引起另一个(或几个)故障的发生，被引起的故障还可能再引发其他故障，形成了故障因果链。然而一般故障由发展变化期到故障发生，并不是诸方面的全部因素同时表现出来，而只是单一因素或一、两个因素起主要作用。就开展状态维修已有多年的部分纺织厂家估计，单因素故障源占80％-95％左右，只要诊断准确排除及时，不会导致多发性故障。因此，故障的起因、特征是可以认识和掌握的。

设备故障还可以分为可预防和不可预防两大类。若可预防故障多，则说明设备的预防维修工作没有到位；若不可预防故障多，说明设备本身的可靠性差，技术档次不高。我们控制和降低设备的故障，主要从提高预防维修能力、设计制造设备必须注意到其可靠性两方面同时人手。